秀山民歌的源头可以追溯到上古时代的巴渝歌舞，比秀山花灯的历史还要久。汉民族的迁入，与本地土著民族相融合，促进了秀山民歌的发展。它起源于上古，兴盛于唐、宋，延续于元、明、清，辉煌于新中国。

秀山民歌和秀山各族人民生活相关，人民通过编制民歌传授知识、表达爱情、诉说哀愁，祈求五谷丰登、吉祥幸福。同时也以民歌抒发他们的感情，歌颂生活，记录历史。

秀山民歌的音乐织体、演唱形式、节奏节拍、调式音阶、词曲结构、衬词衬腔等的运用都有其鲜明的特征，是秀山地区具代表性的民族民间艺术之一。

秀山民歌包括劳动歌、山歌、风俗歌、生活歌四大品类，数量多达数千首之多。其中，《黄杨扁担》和《一把菜籽》享誉全国。

2008年6月7日，重庆市秀山土家族苗族自治县申报的“秀山民歌”经国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录。秀山民歌的源头可以追溯到上古时代的巴渝歌舞。它比秀山花灯的历史还要悠久，经历了起源上古，兴盛于唐、宋，延续于元、明、清，发展于民国，辉煌于新中国的历程。 秀山民歌包括劳动歌、山歌、风俗歌、生活歌四大品类，其中以山歌《黄杨扁担》为突出代表。 《黄杨扁担》自1957年由严思和演唱闻名以来，经过音乐界和民间歌手的一些有识之士的努力，发展成了9种不同形态：（1）原汁原味的民歌《黄杨扁担》；（2）男声小合唱《山区运粮队》；（3）男子群舞《黄杨扁担》；（4）男女声四重唱《黄杨扁担》；（5）交响乐《黄杨扁担》；（6）唢呐二重奏《黄杨扁担》；（7）男声四重唱《黄杨扁担》；（8）花灯歌曲《黄杨扁担》；（9）花灯广场舞《黄杨扁担》。 经过初步普查，秀山民歌有上千首。单是秀山花灯的歌曲，就有24大调，1000余首曲子。秀山民歌的音乐织体和演唱形式、节奏和节拍、调式音阶、音调、曲体结构、词曲结构、衬词和衬腔等的运用都有其自身的显著特征，抢救、保护秀山民歌，对湘、黔边区民歌的研究有着积极的影响和可资借鉴的价值。 以《黄杨扁担》为代表的秀山民歌，不仅歌唱家们广为传唱，而且出版社多次出版，在多种赛事活动中频频获奖。特别是上世纪90年代以来，秀山县委、县政府把《黄杨扁担》作为县歌在全县推广，秀山民歌产生了深远的社会影响。