秀山由于地理环境等因素，盛产油桐、油菜、油茶和乌桕，广义上的秀油，指的是秀山所产的植物油类，而代表秀油这一品牌的影响力的，则是用油桐制成桐油。所以一般而言，平时所说的秀油，指的就是秀山的桐油。

据《秀山县志·货殖志》载，“秀山檀油利久矣，故秀油最名，载销湘、汉、淮、姊之间。咸同间，粤寇轶犯，武昌汉口为墟，秀油滞壅，商贾皆失业。及江南寇平，则油不敷销，坐获奇价，或起家至数十万。秀油色黑，故俗呼桐油为白油，秦吴荆豫大商皆奔走数千里以为专业．旧有十号。今帷万事，义合，同人、瑞泰、正盛、义顺、万兴、长茂八号犹盛。”

“秀油”以其透明光亮、遇寒不冻、坚固耐用等特色，逐渐赢得人们的信任，特别受江、浙沿海一带渔民青睐。后来，通过海商交往，秀油逐渐流向国外。由于秀油的大量外销，刺激山区的油桐种植面积不断扩大，传统的榨油厂也相继建立，秀油的炼制、多层次加工利用和产前产后服务也逐渐兴旺起来。

秀油是一种以木本油料——“油桐”为主要原料，通过传统工艺配方、精加上熬炼制成的优质防腐涂料。其色如茶，透明、汁浓，广泛适用于船舶、农具、家具和海中建筑物的涂刷装饰。具有附着力强、油膜峰韧、干燥迅速、防潮、防腐、防锈、耐酸、耐碱，防船底丁螺粘附、青笞滋生，减少摩擦力等特点。

秀油的制作，主要工艺流程有桐饼、磨籽、碳化（炒烟子）、加热搅拌（脱烟子）、熬制、过滤、冷却等。其中炒烟子、脱烟子和熬制最为重要。

炒烟子前，将制好的桐饼磨成粉状，置于斜置的小铁锅内，用煤火加热将锅底烧红，不停地炒拌，将桐饼粉炒至一定温度范围内．加入桐油继续不停地炒拌，使加入的桐油脚在高温中裂化，残留的黑色焦油附于干饼粉上，再取出摊凉冷却。

脱烟子时，桐油、次桐油混合于烟子锅中，加热到一定温度后缓缓加入烟子，不停地搅拌，至烟子颜色脱净（色素全溶到油中），再捞出烟子脚，烟子油趁热过筛，置于烟子油池中冷却。

熬制秀油，是将澄降好的烟子油转入秀油锅中，用爆火加温，用布过筛，将油筛入过滤池，过滤完毕后转入聚合池。此时要不停地搅拌，达到需要的稠度即转入秀油池冷却。秀油池要有专人守候，时常搅拌和取样。如温度过高、稠度太厚，要及时加入冷秀油降低油温，冷却后进行包装，即为秀油成品。

2003年12月24日，原国家质检总局批准对“秀油”实施原产地域产品保护。目前，秀油为中国国家地理标志产品。但由于科技的发达，市场上出现很多替代品，虽品质参差不齐，也远不及秀油的质量，但是由于秀山地区解放后秀油产业长期处于停滞状态，其制作、生产和销售都还存在问题。当前，秀山正致力于油桐的种植，所以保护好秀油的制作技艺，有利于今后这一产业的快速发展。